Les prix du soufre sont restés pour l’essentiel stables dans le monde cette semaine, seuls le Brésil, le Canada et la mer Baltique enregistrant des variations. L’activité est restée atone. Le Brésil montre des signes de reprise de la demande, les acheteurs revenant peu à peu sur le marché, mais la Chine est à l’arrêt pour les fêtes du Nouvel An et l’Indonésie a déjà couvert ses besoins de février.
Depuis le début de l’année, les transactions se font rares, la demande s’étant essoufflée sur les marchés de destination. Le niveau de prix actuel, porté jusque-là par les achats soutenus de la Chine en fin d’année dernière, marque désormais le pas faute d’affaires. Alors que la Chine célèbre le Nouvel An lunaire, une grande partie du marché guette son comportement d’achat à la reprise, susceptible d’influer sur les prix mondiaux.
Le Brésil a connu une demande limitée sur une bonne partie de l’année en cours, mais l’appétit pour le soufre devait se raffermir vers la fin janvier. Les prix y sont ressortis en hausse cette semaine, l’activité ayant redémarré à mesure que les acheteurs reviennent sur le marché.
Un récent appel d’offres de CMOC a été attribué entre le bas et le milieu de la tranche des 190 $/t CFR pour du soufre d’origine ex-URSS, ce qui a aussi relevé à titre indicatif le prix de la mer Baltique, à 165-175 $/t FOB. Malgré ce regain d’activité au Brésil, le sentiment reste baissier : les acheteurs anticipent un repli des prix au fil du premier trimestre (T1).
À Vancouver, les prix ont également été relevés, des indications faisant état d’au moins une cargaison d’origine canadienne parmi les six achats récents de l’Indonésie. Selon les intervenants, le marché est stable. Le Canada avait lui aussi vu son activité progresser en fin d’année dernière grâce à ses livraisons vers la Chine, à l’instar du Moyen-Orient.
En Chine, les prix rendus sont restés inchangés, en l’absence de toute activité. La semaine dernière déjà, les acheteurs locaux ne se montraient pas pressés de reconstituer leurs approvisionnements à l’import. Par ailleurs, les offres ont atteint 190 $/t dans le sillage des récentes transactions vers l’Indonésie, au-dessus des 185 $/t CFR que les acheteurs chinois se disent prêts à payer.
L’Indonésie a enchaîné une série de transactions à 186-187 $/t CFR. Le marché semble toutefois entré cette semaine dans une phase d’accalmie : les besoins de février sont couverts et les acheteurs préfèrent attendre un nouveau signal de prix venu de Chine. Le marché reste donc évalué à 180-187 $/t CFR.
Au Moyen-Orient, les prix spot n’ont pas bougé cette semaine. Les principaux marchés de destination, à savoir l’Inde, la Chine et l’Indonésie, ont ralenti leurs achats. Jusqu’ici, le niveau de prix actuel tenait grâce aux transactions vers la Chine à la fin de l’année dernière.
