La demande asiatique entretient depuis un mois la hausse du marché du soufre. La semaine dernière, les achats indonésiens ont fait monter les prix ; cette semaine, après deux semaines d’inactivité, la Chine a conclu deux transactions à un niveau plus élevé, tandis que des affaires ont aussi été enregistrées vers l’Indonésie et l’Inde.
Les prix du soufre se sont récemment raffermis : à la demande de la Chine et de l’Afrique du Nord s’est ajouté un resserrement de l’offre, lié aux disponibilités limitées de soufre de l’ex-URSS et d’Arabie saoudite ainsi qu’aux contraintes logistiques dans les ports iraniens et sur les capacités ferroviaires vers les ports de la mer Noire.
Après deux semaines d’importations limitées, la Chine a conclu cette semaine deux achats à des prix plus élevés. La tendance haussière est soutenue par les producteurs de phosphates, qui maintiennent des cadences relativement élevées, et par des stocks portuaires reconstitués. Les prix intérieurs avoisinent 316 $/t CFR et la production devrait rester soutenue dans les semaines à venir : la demande de soufre ne devrait donc pas faiblir avant la fin du mois, qui marque la fin de la campagne d’épandage d’automne.
Au moins une transaction a été conclue vers l’Indonésie cette semaine, ce qui a légèrement relevé la fourchette de prix. La semaine dernière, environ cinq cargaisons complètes avaient été traitées, et la demande devrait rester relativement constante à court terme. Selon les intervenants, ces derniers achats pourraient toutefois s’expliquer par un rythme d’achat plus lent que prévu en août, mois où la mousson a perturbé les opérations.
Au Moyen-Orient, les prix ont progressé sous l’effet de la demande asiatique, à un rythme moins soutenu, mais le sentiment reste haussier. Les disponibilités saoudiennes se resserrent pendant les mois d’été ; de plus, selon les professionnels du secteur, plusieurs sources alternatives, comme l’Iran, la mer Baltique et la mer Noire, souffrent de disponibilités limitées et/ou de contraintes logistiques dans les ports. La demande s’est donc reportée sur le Moyen-Orient, poussant les prix à la hausse.
Au Canada, le prix a progressé au diapason du sentiment haussier mondial. Les transactions vers l’Asie ont été limitées ces deux dernières semaines, mais la région a jusqu’ici joué un rôle décisif pour répondre à la demande asiatique. Les intervenants estiment par ailleurs que la situation tarifaire entre le Brésil et le golfe du Mexique américain pourrait orienter du soufre canadien vers le Brésil, au moins un achat ayant déjà été conclu.
En Inde, au moins un achat a été conclu cette semaine à un niveau plus élevé. Une transaction à un prix supérieur à celui publié a été évoquée, sans pouvoir être vérifiée au moment de la rédaction. Le marché indien du soufre est entré dans une phase haussière, les offres montant sous l’effet du resserrement des disponibilités et de la concurrence des acheteurs de la région. Selon des sources du secteur, les offres se situent désormais au milieu de la tranche des 330 $/t CFR.
