Le marché du soufre est resté orienté à la hausse cette semaine, même si les dernières transactions laissent entrevoir un ralentissement du rythme. La demande asiatique devrait toutefois rester présente dans les semaines à venir, ce qui devrait écarter toute baisse des prix d’ici au début du T4.
Les prix du soufre ont progressé début septembre. Une forte demande en Chine, en Indonésie et en Afrique du Nord, conjuguée au resserrement de l’offre de l’ex-URSS et d’Arabie saoudite et aux contraintes logistiques dans les ports iraniens et sur les liaisons ferroviaires vers les ports de la mer Noire, a tiré le marché vers le haut. Depuis, les prix sont soutenus par la demande des producteurs de phosphates chinois et par les achats indonésiens après un mois d’août au ralenti.
Les achats chinois se sont récemment concentrés sur le soufre du Moyen-Orient, de sources conventionnelles comme non conventionnelles, ces dernières se heurtant toutefois à des contraintes logistiques. Les offres du Moyen-Orient ont donc continué de monter et s’établissent désormais à 330-340 $/t CFR. Les dernières transactions signalées, non vérifiées, se sont néanmoins conclues en deçà de ces niveaux. Le prix est resté inchangé cette semaine.
En Indonésie, un acheteur aurait acquis jusqu’à quatre cargaisons à un prix supérieur à celui actuellement publié, fixant ainsi la nouvelle référence. La demande de soufre est restée constante tout au long du mois, prix et offres restant orientés à la hausse. Les sources du secteur s’attendent à ce que la demande se maintienne à court terme ; la demande d’acide sulfurique a toutefois également augmenté dans le pays, ce qui alimente les discussions sur une possible substitution par les acheteurs, selon ces mêmes sources.
Le haut de la fourchette de prix du Moyen-Orient a légèrement progressé, soutenu par la dernière vente vers l’Indonésie. Les offres de la région en rendu Chine comme en rendu Indonésie dépassent désormais 330-340 $/t CFR. La hausse de cette semaine reste cependant plus modeste que les gains hebdomadaires de 5 à 10 $/t observés récemment. L’offre non conventionnelle demeurant contrainte, les sources du secteur s’attendent à ce que les acheteurs continuent de s’approvisionner au Moyen-Orient tant que la demande asiatique sera au rendez-vous.
Au Canada, les prix sont restés inchangés, après un mois de hausses hebdomadaires dans le sillage des offres mondiales. Davantage de soufre de la région devrait partir vers l’Asie ; par ailleurs, au moins deux acheteurs brésiliens se sont renseignés sur la possibilité d’acheter du produit canadien, selon des sources de marché.
Au Brésil, les prix du soufre sont également restés inchangés, mais le sentiment y est haussier. Au moins deux acheteurs chercheraient des cargaisons pour le T4. Les offres se situent actuellement au-dessus de la nouvelle fourchette publiée, mais aucune transaction n’a encore été conclue, selon des sources locales du secteur.
Perspectives à court terme : les prix mondiaux du soufre devraient progresser dans les semaines à venir, au gré des achats asiatiques. Le nombre de transactions devrait toutefois diminuer progressivement, ouvrant une période de stabilisation des prix vers le début du T4.
