La semaine dernière, plusieurs prix de référence du soufre ont augmenté dans un climat d’optimisme porté par les attentes concernant les quotas d’exportation de phosphates de la Chine et une possible hausse de la demande asiatique. Cette semaine, la plupart des prix sont restés stables, ces attentes s’étant atténuées et la Chine comme l’Indonésie se montrant plus prudentes quant aux prix du produit nouvellement importé.
L’activité du marché en Chine reste morose, le secteur s’adaptant aux quotas d’exportation de phosphates récemment imposés, dont le volume serait inférieur à celui de l’an dernier. Les prix intérieurs sont tombés à 2 480–2 490 RMB/t FCA, soit l’équivalent d’environ 297 $/t CFR. À l’inverse, les offres internationales à l’importation restent supérieures à 300 $/t CFR. Cet écart de prix laisse aux acheteurs chinois peu de raisons de se tourner vers l’étranger, tandis que l’activité d’achat intérieure a également ralenti.
L’Indonésie a adopté une position prudente. Jusqu’à il y a environ deux semaines, le pays maintenait une présence régulière sur le marché international. L’activité s’est ensuite réduite dans un contexte d’incertitude quant au calendrier de publication des quotas de phosphates chinois. Depuis ce changement, la demande s’est encore affaiblie, les acheteurs adoptant largement une attitude attentiste.
L’affaiblissement de la demande en Asie a influé sur la stabilité des prix dans d’autres régions. Le Canada comme le Moyen-Orient ont maintenu leurs prix inchangés. Si les transactions de la semaine dernière ont entraîné des hausses de prix, l’essoufflement de la demande asiatique a créé une incertitude quant à la capacité des autres régions à maintenir ces niveaux, selon les acteurs du marché.
À Vancouver, les prix ont été évalués stables, avec une activité de marché limitée. Au Moyen-Orient, le plus récent appel d’offres de QatarEnergy aurait été attribué dans le haut de la fourchette de prix actuelle, selon des sources du secteur, bien que le prix final d’attribution n’ait pas pu être confirmé au moment de la rédaction.
Le marché méditerranéen est également resté stable, en FOB comme en CFR, après la flambée de 25 $/t de la semaine dernière. La demande dans la région reste saine et l’offre s’est resserrée.
Malgré la stabilité actuelle, le sentiment du marché penche légèrement à la hausse. De nouvelles hausses de prix ne sont toutefois pas attendues dans l’immédiat, et une orientation plus claire devrait se dégager après la clôture de l’appel d’offres de NOC en début de semaine prochaine.
Au Brésil, les prix rendus ont nettement progressé dans la fourchette des 290 $/t CFR. Cette hausse fait suite à un récent appel d’offres, le produit attribué provenant, semble-t-il, de l’US Gulf, selon des sources du marché. Le Brésil a réussi à éviter de payer 300 $/t CFR en programmant judicieusement ses achats et en s’approvisionnant en produit de l’ex-URSS.
Une activité limitée a également été enregistrée en Inde, les acheteurs restant à l’écart du marché international, l’offre intérieure couvrant les besoins actuels. Aucune nouvelle transaction n’ayant été signalée vers le pays, les prix rendus en Inde ont été évalués inchangés.
