La scorsa settimana diversi prezzi benchmark dello zolfo sono aumentati in un clima di ottimismo del mercato alimentato dalle aspettative riguardo alle quote di esportazione dei fosfati della Cina e a un possibile aumento della domanda dall'Asia. Questa settimana la maggior parte dei prezzi è rimasta stabile, poiché tali aspettative si sono attenuate e sia la Cina sia l'Indonesia sono diventate più prudenti sui prezzi del materiale di nuova importazione.
L'attività di mercato in Cina resta debole mentre il settore si adegua alle quote di esportazione dei fosfati appena introdotte, che risulterebbero inferiori in volume rispetto allo scorso anno. I prezzi interni sono scesi a RMB2.480–2.490/t FCA, pari a circa $297/t CFR. Al contrario, le offerte d'importazione internazionali sono ancora superiori a $300/t CFR. Questo divario di prezzo ha lasciato agli acquirenti cinesi scarso incentivo a guardare all'estero, mentre anche l'attività di acquisto interna ha rallentato.
L'Indonesia ha adottato un atteggiamento prudente. Fino a circa due settimane fa il Paese manteneva una presenza costante sul mercato internazionale. L'attività si è poi ridotta in un contesto di incertezza sui tempi di rilascio delle quote per i fosfati della Cina. Da quel cambiamento la domanda si è ulteriormente indebolita, con gli acquirenti che hanno adottato in larga parte un approccio attendista.
L'indebolimento della domanda in tutta l'Asia ha influito sulla stabilità dei prezzi in altre regioni. Sia il Canada sia il Medio Oriente hanno mantenuto i propri prezzi invariati. Sebbene la scorsa settimana le transazioni abbiano portato ad aumenti di prezzo, secondo gli operatori di mercato l'affievolirsi della domanda asiatica ha introdotto incertezza sulla capacità delle altre regioni di sostenere quei livelli.
A Vancouver i prezzi sono stati valutati invariati, con un'attività di mercato limitata. In Medio Oriente, secondo fonti del settore, si ritiene che la più recente gara di QatarEnergy sia stata aggiudicata nella parte alta dell'attuale fascia di prezzo, anche se il prezzo finale di aggiudicazione non è stato confermato al momento della stesura.
Anche il mercato del Mediterraneo è rimasto stabile sia su base FOB sia CFR, dopo l'impennata di prezzo di $25/t della scorsa settimana. La domanda nella regione resta solida e l'offerta si è ridotta.
Nonostante l'attuale stabilità, il sentiment del mercato è leggermente rialzista. Tuttavia, non sono attesi ulteriori rialzi di prezzo nell'immediato, e una direzione più chiara emergerà probabilmente dopo la chiusura della gara NOC all'inizio della prossima settimana.
In Brasile i prezzi di consegna sono saliti con decisione nella fascia dei $290/t CFR. Secondo fonti di mercato, questo aumento ha fatto seguito a una recente gara, con il materiale aggiudicato che si ritiene provenga dal Golfo degli Stati Uniti. Il Brasile è riuscito a evitare di pagare $300/t CFR scegliendo bene i tempi dei propri acquisti e approvvigionandosi di materiale dall'FSU.
Anche in India è stata registrata un'attività limitata, poiché gli acquirenti restano fuori dal mercato internazionale con l'offerta interna che soddisfa l'attuale fabbisogno. In assenza di nuovi affari segnalati verso il Paese, i prezzi di consegna in India sono stati valutati invariati.
