I produttori del Golfo hanno fissato i contratti di ottobre e sono tutti in calo: Qatar a 835 $/t fob (−45 $), Kuwait a 820 $/t (−45 $), ADNOC a 890 $/t (−70 $). In Cina giovedì lo zolfo si scambiava intorno ai 7.390 yuan per tonnellata, quasi l'11% in meno rispetto a un mese fa e ben al di sotto del picco di giugno.
Viene da pensare che il mercato si stia riprendendo. Io non credo.
Dallo Stretto di Hormuz passano ancora solo pochi carichi al mese, circa un quarto del normale secondo la stima di un produttore. Russia e Kazakistan continuano a non esportare. Prima della guerra il Golfo forniva circa il 44% del commercio marittimo mondiale di zolfo. Quel vuoto non si è chiuso. È cambiato l'altro lato del mercato.
Gli impianti di fosfati nel mondo lavorano al 50–60% della capacità. In Cina, India e Indonesia gli acquirenti hanno smesso di inseguire i carichi dopo il picco estivo. Il prezzo quindi non scende perché lo zolfo sia diventato più facile da trovare, ma perché sempre meno operatori possono permettersi di usarlo a 1.000 $ la tonnellata. È distruzione della domanda, non ripresa, e sono due mercati da pianificare in modo completamente diverso.
Per chi acquista nel Mediterraneo e in Nord Africa la lezione di quest'anno è semplice: lo spot premia la pazienza per qualche settimana, poi la punisce non appena una sola rotta si richiude. Chi ha messo i propri volumi sotto contratto oggi dorme più tranquillo di chi aspetta il minimo.
Per la prima volta dalla primavera riceviamo più richieste di programmi annuali che di carichi spot. Dice molto su come gli acquirenti leggono davvero questo mercato.
