В растениях сера служит строительным материалом для аминокислот (например, цистина), белков, витаминов, ферментов и некоторых летучих соединений, таких как горчичное масло. Она необходима для образования хлорофилла. Именно сера придаёт многим овощам их характерный вкус. Она усиливает образование и активность ферментов и витаминов. Сера способствует лучшему развитию корней и семенной продуктивности, повышает устойчивость растения, в том числе к холоду. Дождевая вода может содержать серу, и растения способны усваивать серу и из неё. Сера входит в структуру органических веществ, поэтому в почве она присутствует как в органической, так и в неорганической форме; однако бо́льшая часть почвенной серы — органическая.
Растения поглощают серу корнями в виде сульфат-ионов (SO4²⁻); через устьица они могут усваивать её также в виде диоксида серы (SO2). Внутри растения сера перемещается преимущественно вверх; нисходящий транспорт очень ограничен. Сера из старых тканей в молодые не переносится. При поливе сера может вымываться из почвы, при этом поливная вода сама может содержать серу.
Признаки дефицита серы
Признаки дефицита серы у растений очень похожи на признаки дефицита азота: равномерное пожелтение, листья становятся светло-зелёными. Разница в том, что при дефиците серы пожелтение сначала появляется на молодых листьях, а при дефиците азота — на старых. Причина в том, что сера не может перемещаться из старых листьев в молодые.
