Сера, обозначаемая в периодической таблице символом «S», — элемент группы 6A с атомным номером 16. Это горючее вещество, которое применяется в виде порошка или в жидком виде; серная пыль может образовывать с воздухом взрывоопасные смеси. Сера незаменима во многих отраслях — от здравоохранения до промышленности. Сера входит и в состав некоторых растений и животных. Как в природе, так и в промышленности элементарная сера образуется при выделении из газов H2S и SO2 в результате окисления.
Где применяется сера?
Сера — один из ключевых компонентов промышленного производства, прежде всего производства серной кислоты. Большие объёмы серы расходуются на получение серной кислоты, которая очень широко применяется в промышленности. Основные продукты и отрасли, в которых используются сера, серная кислота и её соединения:
- Химическая промышленность и сельское хозяйство
- Кормовые добавки
- Синтетические смолы
- Удобрения и добавки к удобрениям
- Ветеринарные препараты
- Моющие средства
- Взрывчатые вещества
- Пиротехника
Откуда берётся сера?
По массе сера занимает десятое место среди элементов во Вселенной и пятое — на Земле. В природе она иногда встречается в чистом, самородном виде, но чаще входит в состав сульфидных и сульфатных минералов. Поскольку самородной серы много, она известна с древности: её применение упоминается в Древней Индии, Греции, Китае и Египте, а в старых английских текстах её называют «brimstone» — «горючий камень».
Сегодня практически вся элементарная сера получается как побочный продукт очистки природного газа и нефти от серосодержащих примесей.
Главное применение: серная кислота и удобрения
Крупнейшая сфера коммерческого использования серы — производство серной кислоты для сульфатных и фосфатных удобрений и других химических процессов. Кроме того, сера применяется в производстве спичек, инсектицидов и фунгицидов.
Элемент, необходимый для жизни
Сера необходима для всего живого и является макроэлементом для всех живых организмов. Она входит в состав аминокислот цистеина и метионина, а также витаминов биотина и тиамина; образуемые ею дисульфидные (S–S) связи придают механическую прочность и нерастворимость белку кератину в коже, волосах и перьях.
