Der Stau in der Straße von Hormus hat die weltweite Schwefelversorgung in der Mitte durchtrennt. Ende Mai und im Juni hatte es eine kurze Entspannung gegeben, als 900.000 Tonnen Schwefel aus Häfen im Nahen Osten auf den Markt kamen. Davon ist nichts mehr übrig, seit die regionalen Waffenstillstandsgespräche ins Stocken geraten sind und die Kämpfe wieder aufflammen.
Schiffe können die Ladeplätze derzeit nicht anlaufen. Dieser Stillstand hat die Verhandlungen über die Kontrakte für das dritte Quartal und die Erwartungen am Spotmarkt auf ein Niveau getrieben, mit dem die Käufer nicht im Entferntesten gerechnet hatten.
Kräftige Preissprünge, festgefahrener Markt. Die FOB-Preise im Nahen Osten (ohne Iran) wirken mit durchschnittlich 945 $ je Tonne (in einer Spanne von 890–1.000 $) zwar nominal unverändert, doch diese Ruhe täuscht. Wer bedenkt, dass die Preise von 752 $ im April und 868 $ im Mai auf dieses Niveau geklettert sind, erkennt, auf welch schmalem Grat sich der Markt bewegt. Granulat CFR China hat sich bei 1.000–1.100 $ eingependelt, doch Händler ziehen ihre Angebote zurück, weil sie die Versicherung gegen das geopolitische Risiko nicht mehr kalkulieren können. Der chinesische Inlandsmarkt hat die Lieferverzögerungen bereits eingepreist und ist binnen einer einzigen Woche um 250 RMB je Tonne auf 8.900 RMB gestiegen.
Am härtesten traf es die europäischen Kontrakte. Die Kontrakte für Flüssigschwefel für das dritte Quartal wurden mit einem beispiellosen Aufschlag von 325 $ je Tonne abgeschlossen. Für Lieferungen in den Benelux-Raum wurden 840–856 $ CFR festgeschrieben, für Nordwesteuropa 882–899 $ CPT. Können die Raffinerien diese Kosten nicht über die Preise für Schwefelsäure und Düngemittel weitergeben, sind Produktionskürzungen unvermeidlich.
Regionale Brüche und Bestandskrise. Die Schwefelbestände in Chinas Häfen sind buchstäblich dahingeschmolzen. Die gesamten Hafenbestände, die 2024 noch bei 2,72 Millionen Tonnen und 2025 bei 2,32 Millionen Tonnen lagen, sind bis zum 3. Juli 2026 auf 737.000 Tonnen abgestürzt. Die Verbraucher arbeiten praktisch ohne Vorräte. Konzerne wie Sinopec haben ihre Exporte vollständig eingestellt, um die heimischen Phosphatdüngerhersteller zu versorgen, und eine große Raffinerie in Nordchina hat seit acht Wochen in Folge keine einzige Verkaufsausschreibung mehr eröffnet.
In Afrika südlich der Sahara ist daraus ein regelrechter Angebotsschock geworden. Die Schwefelimporte brachen in den ersten fünf Monaten des Jahres um 68% auf 56.300 Tonnen ein, weil die Ladungen aus dem Nahen Osten schlagartig ausblieben. Bergbauunternehmen im Copperbelt mussten sich Mengen aus Vancouver und von der US-Golfküste zu horrenden Aufschlägen sichern, nur um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Der Wettlauf um Ware trieb die Lkw-Frachtraten zwischen dem Hafen Richards Bay und der DR Kongo auf bis zu 600 $ je Tonne und zwang örtliche Chemiehersteller, ihre Kapazitäten zurückzufahren.
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